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In Italia, l'incidenza del tumore alla tiroide è in netto aumento, attestandosi tra i tumori endocrini più comuni, con circa 12.000-15.000 nuove diagnosi annuali, colpendo prevalentemente le donne (con un rapporto 5-8 volte superiore agli uomini). Questo incremento è in gran parte dovuto alla sovradiagnosi di microcarcinomi papillari asintomatici. I tumori della tiroide in genere causano pochi sintomi. Molto spesso,i noduli tiroidei, piccole neoplasie che si formano all'interno della ghiandola tiroidea, vengono quindiscoperti casualmentedurante un esame radiologico del collo. Circa il 5% di questi noduli è palpabile sotto la pelle. La presenza di noduli non è necessariamente motivo di preoccupazione. Anzi,solo il 10% circa sono effettivamente tumori maligni. Il cancro alla tiroide si sviluppa in modo asintomatico. I sintomi tangibili compaiono solo in uno stadio avanzato della malattia. Esistonodiversi tipi di tumore alla tiroide(papillare, vescicolare, midollare o follicolare), il più comune dei quali è il tipo papillare. I carcinomi follicolari della tiroide, che rappresentano oltre il 90% dei tumori tiroidei, raramente causano sintomi a meno che la malattia non sia in fase avanzata. La tiroide, ingrossandosi, può comprimere i nervi laringei ricorrenti che controllano le corde vocali. La malattia si manifesta quindi con uncambiamento della voceodifficoltà di deglutizione. Talvolta, si possono palparelinfonodiingrossati ( adenopatia ) nel collo. Il cancro alla tiroide può svilupparsi senza compromettere la funzionalità della ghiandola. Nella maggior parte dei casi, rimane una quantità sufficiente di tessuto sano affinché la tiroide produca ormoni a sufficienza. Questo spiega perchéi livelli ematici di TSH(ormone tireostimolante), che controlla la produzione di ormoni tiroidei, rimangono normali nella maggior parte dei casi. Per formulare una diagnosi,il medico deve palpare il collo del paziente, ricercando eventuali noduli tiroidei o linfonodi ingrossati. In caso di dubbio, richiederàun'ecografia della regione cervicale. Questo esame permette di classificare i noduli in base al livello di rischio (punteggio EU-TIRADS) e di misurarli. Da lì, si può decidere quali noduli necessitino di una biopsia. Labiopsia, eseguita con un ago sottilissimo sotto guida ecografica – l'esame, effettuato in anestesia locale, è indolore – permette di prelevare cellule da analizzare. I risultati vengono quindi classificati come segue: I noduli di dimensioni inferiori a 1 cm vengono sottoposti a biopsia solo in casi particolari, come la presenza di un linfonodo sospetto, un nodulo sospetto o in pazienti con unastoria familiare di tumorealla tiroide, in coloro che sono stati sottoposti a irradiazione cervicale (ad esempio, radioterapia al collo) o se esiste un rischio di invasione tumorale oltre la capsula tiroidea. Attualmente, gli endocrinologi prediligono una “de-escalation terapeutica”. Questo approccio prevede di evitare la sovradiagnosi, ovvero conclusioni premature che portano ainterventi chirurgici non necessari. I tumori tiroidei di piccole dimensioni e privi di fattori aggressivi hanno una prognosi molto buona. In questi casi, il trattamento è più impegnativo della malattia stessa.