🩺 OncoNews - Notizie Terapie Antitumorali

Per anni ci hanno insegnato che il DNA è il grande regista della vita, il manuale d’istruzioni che definisce chi siamo. Eppure, solo il 2% di quel codice serve davvero a produrre proteine, i mattoni operativi delle cellule. Il resto? Una vasta regione misteriosa, soprannominata “materia oscura” del genoma. Oggi gli scienziati stanno scoprendo che proprio lì si nasconde una delle chiavi più promettenti per comprendere – e forse curare – molte malattie. Il protagonista di questa rivoluzione è l’RNA, per lungo tempo considerato un semplice messaggero del DNA. In realtà, l’RNA non si limita a trasportare informazioni: decide quando, dove e in che misura un gene deve essere attivato. Esistono numerose forme di RNA non codificante, che non producono proteine ma regolano l’attività dei geni, contribuendo a rendere diverse cellule con lo stesso identico DNA – come quelle del cervello e quelle dei reni. A rendere tutto ancora più affascinante sono le modifiche chimiche dell’RNA, un vero e proprio “epitrascrittoma” composto da oltre 50 varianti conosciute. A differenza delle modifiche epigenetiche del DNA, che possono essere ereditarie, quelle dell’RNA sono dinamiche e rispondono allo stato della cellula. In condizioni di stress, ad esempio, queste modifiche possono cambiare rapidamente per favorire la produzione di proteine utili alla sopravvivenza cellulare. Alterazioni in questi meccanismi sono state collegate a tumori, resistenza alla chemioterapia, disturbi neurologici e malattie dello sviluppo. Per questo è nato lo Human RNome Project, l’equivalente del Progetto Genoma Umano dedicato a mappare ogni RNA e le sue modifiche.

Nel 2024 aveva raccontato di essere malato e di come la diagnosi, ricevuta nel 2023, fosse stata uno choc: un cambiamento delle abitudini intestinali lo aveva fatto pensare a un eccessivo consumo di caffè. La colonscopia aveva invece scoperto il cancro al colon: James Van Der Beek è morto ieri 11 febbraio e da alcuni giorni era in un hospice. Commuovono le parole di un suo amico al Daily Mail: “Non era più in cura da un po’ perché non c’era più nulla che i medici potessero fare: il tumore era aggressivo e lui voleva pace nelle ultime settimane della sua vita. Era debole, non riusciva a mangiare”. La sua famiglia era con lui quando se n’è andato, la moglie Kimberly Van Der Beek, 44 anni, e i loro sei figli: Olivia, 15 anni; Joshua, 13; Annabel, 12; Emilia, 9; Gwendolyn, 7; e Jeremiah, 4. Sempre al Daily Mail, l’amico di famiglia ha raccontato che per tutti “è un momento molto difficile, sono completamente distrutti dalla sua scomparsa perché lui era il patriarca, era il leader”. L’attore era stato costretto a mettere all’asta tanti cimeli della serie che lo ha fatto amare al mondo, Dawson’s Creek, per pagarsi le cure mediche. “Ho conservato questi tesori per anni, aspettando il momento giusto per farne qualcosa, e con tutti i recenti imprevisti e colpi di scena che la vita mi ha presentato, è chiaro che è arrivato il momento – aveva raccontato -. Sebbene mi senta un po’ nostalgico mentre mi separo da questi oggetti, è bello poterli offrire tramite l’asta di Propstore per condividerli con coloro che hanno sostenuto il mio lavoro nel corso degli anni”.